ภาพรวมของปัญหาในเมืองใหญ่ มลพิษทางอากาศในเมืองใหญ่ของไทยกลายเป็นปัญหาเรื้อรังที่ส่งผลต่อคุณภาพชีวิตของผู้อยู่อาศัยอย่างไม่อาจมองข้ามได้. ปริมาณฝุ่น PM2.5 และแก๊สพิษจากการเผาไหม้เพิ่มสูงขึ้นในช่วงฤดูหนาวและในย่านการจราจรหนาแน่น ทำให้ดัชนีคุณภาพอากาศหลายเมืองอยู่ในระดับไม่ปลอดภัยเป็นประจำ. การขยายตัวของเมืองและการเติบโตของยานพาหนะร่วมกับอุตสาหกรรมที่ตั้งใกล้ชุมชน ทำให้แหล่งกำเนิดมลพิษยังคงอยู่ใกล้กับคนจำนวนมาก. ประชาชนหลายกลุ่ม โดยเฉพาะเด็ก ผู้สูงอายุ และผู้มีโรคประจำตัว จึงเผชิญความเสี่ยงต่อสุขภาพในระยะสั้นและระยะยาว. หากไม่จัดการอย่างเป็นระบบ ผลกระทบจะทวีความรุนแรงและสร้างภาระทางเศรษฐกิจด้านการรักษาพยาบาลเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ. ผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชน มลพิษทางอากาศทำให้เกิดอาการระคายเคืองระบบทางเดินหายใจตั้งแต่อาการไอ เจ็บคอ จนถึงการกำเริบของโรคหอบหืด. การสัมผัสฝุ่นละเอียดเป็นเวลานานเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคปอดเรื้อรัง โรคหัวใจ และหลอดเลือด รวมทั้งอาจเร่งกระบวนการเสื่อมของปอดในเด็กที่กำลังเติบโต. งานวิจัยหลายชิ้นยังชี้ว่ามลพิษทางอากาศสัมพันธ์กับอัตราการตายก่อนวัยอันควร และปัญหาสุขภาพจิตที่เกิดจากคุณภาพชีวิตที่ลดลง. ชุมชนที่มีการเข้าถึงบริการสาธารณสุขจำกัดยิ่งได้รับผลกระทบหนักขึ้นเพราะการรักษาและป้องกันไม่เพียงพอ. การวางมาตรการป้องกันและการเฝ้าระวังสุขภาพจึงเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อบรรเทาความเสี่ยงของประชาชนกลุ่มเสี่ยง. โรคและกลุ่มเสี่ยงที่ต้องจับตามอง เด็กเล็กและทารกมีความเสี่ยงสูงเนื่องจากปอดยังพัฒนาไม่เต็มที่และระบบภูมิคุ้มกันยังไม่แข็งแรง. ผู้สูงอายุและผู้ที่มีโรคหัวใจหรือโรคปอดอยู่ก่อนแล้วจะมีอาการรุนแรงขึ้นเมื่อสัมผัสมลพิษ.
